Китайские картины уже давно сформировали представление в сознании людей, никогда не бывавших в Юго-Восточной Азии, о причудливых туманных скалах, поросших остролистным бамбуком и пушистыми соснами, вековыми кипарисами и ветвистыми гранатами. Вершины облачных зубчатых гор, извилистые реки в долинах между хребтами, похожими на Драконов, вдохновлявшие древних художников и поэтов, удивляют и сейчас.
Именно таков южный Китай, край зеркальных рисовых террас, чайных плантаций и даже кофейных полей на самом юге в Юньнани. Северная часть гораздо суровее, достаточно представить себе поля жёлто-коричневой почвы, где рис уже не может расти, редкие деревья, обильные кустарники, сопки, и между всем этим дует пронизывающий ветер. Конечно, это только небольшая часть пейзажа как южного, так и северного Китая. Ведь есть ещё обширное океанское побережье на востоке и юге, горная цепь на западе, лесные массивы северо-восточной приамурской части (провинция Хэйлунцзян, самая северная часть страны).
Река Хуанхэ – символ северной стороны. Выше её (то есть ещё северней) располагается Внутренняя Монголия (это часть территории Китая), ещё дальше на север – пустыня Гоби и Монголия. Русло Хуанхэ иногда встречается с Великой Китайской Стеной, обе эти «ленты» «впадают» в Жёлтое море.
Река Янцзы – символ южной стороны. Здесь климат более стабильный и влажный, не бывает таких засух и наводнений, как на Хуанхэ. Здесь обильно растёт бамбук, рис, урожай практически собирают круглый год. Янцзы также впадает в Тихий океан, в районе Шанхая (название города можно перевести с китайского как «выход к морю»).
Есть ещё одна великая мировая река на юге – Меконг или Ланьцянцзян по-китайски. Она протекает по территории шести государств, но Китай «задевает» в тропическом юге – Юньнани, а дальше «уходит» в Индокитай. Здесь, а также в соседних провинциях Гуйчжоу и Гуанси особенно урожайные поля чая, каучуковых деревьев, бананов.
Самая южная часть Китая – остров Хайнань, Южно-Китайское море. Круглый год здесь за 30 градусов, только изредка бывает шторм.